Un effondrement du déficit commercial inattendu
Le déficit commercial américain s’est contracté brutalement en avril, passant de 138,3 milliards de dollars en mars à 61,6 milliards, selon les données publiées par le Census Bureau et le Bureau of Economic Analysis. Cette baisse de 76,7 milliards est principalement liée à la chute des importations, en réaction aux nouveaux tarifs douaniers imposés par l’administration Trump.
Dans le détail, les exportations américaines ont atteint 289,4 milliards de dollars (+8,3 milliards par rapport à mars), tandis que les importations ont reculé à 351,0 milliards (-68,4 milliards).
Impact immédiat des droits de douane
L’administration Trump a lancé début avril une série de mesures commerciales visant à restreindre l’entrée de produits étrangers, en particulier en provenance de Chine, du Mexique et du Canada. Le résultat immédiat a été une baisse massive du déficit des biens, qui passe de 162,6 à 87,4 milliards de dollars. Le surplus des services, quant à lui, augmente légèrement à 25,8 milliards.
Mais ce chiffre d’avril contraste fortement avec la tendance annuelle. Depuis le début de l’année, le déficit cumulé est en hausse de 65,7 %, à 179,3 milliards de dollars. Les exportations progressent de 5,5 %, tandis que les importations grimpent de 17,8 %.
Un contexte juridique incertain
Cette politique commerciale musclée fait face à une forte contestation judiciaire. La semaine dernière, la Cour du commerce international des États-Unis (CIT) a invalidé plusieurs décrets de Trump, estimant qu’ils excédaient les pouvoirs conférés par l’International Emergency Economic Powers Act (IEEPA).
La décision concerne aussi bien les nouveaux droits imposés à 57 pays depuis le 2 avril que les tarifs précédemment appliqués à la Chine, au Canada et au Mexique. Trump avait justifié ces mesures comme des représailles face à l’inaction de ces pays contre le trafic de drogues vers les États-Unis.
Un bras de fer entre Trump et la justice
L’administration Trump a immédiatement fait appel de cette décision et obtenu un sursis auprès de la Cour d’appel fédérale. En attendant le jugement définitif, les tarifs restent en vigueur, et les entreprises américaines restent dans l’incertitude quant à leur avenir commercial.
Ce flou juridique complique les prévisions à moyen terme. Si les cours de justice invalident définitivement les droits de douane, l’effet sur la balance commerciale pourrait être rapidement annulé.
Un tournant dans la stratégie commerciale américaine ?
La chute soudaine du déficit d’avril pourrait apparaître comme une victoire pour Trump sur le plan économique. Mais elle masque une réalité plus volatile : un déficit structurel toujours en hausse sur l’année, une guerre commerciale juridiquement fragile, et des exportateurs américains pris entre deux feux.
La politique tarifaire comme outil de régulation du commerce extérieur reste controversée. Ce mois d’avril en offre une démonstration : l’effet immédiat est fort, mais sa durabilité est loin d’être acquise.
