Ce serait la première ville du New Jersey à faire faillite depuis les années 1930.
Atlantic City, le Las Vegas de la côte Est, pourrait se placer en défaut de paiement ce dimanche, ce qui en ferait la première ville du New Jersey à faire faillite depuis la grande dépression. La ville de 40.000 habitants n’est pas certaine de pouvoir rembourser 1,8 million de dollars d’obligations ce week-end, comme l’exige le calendrier. Elle a déjà beaucoup réduit les dépenses pour faire face à la situation : l’essentiel des services publics municipaux ont été fermés début avril. Mais cela ne suffira pas à régler le problème, l’Etat du New Jersey refusant de venir au secours de la commune.
Une bataille s’est en effet engagée entre le gouverneur et le maire de la ville pour le contrôle du budget de la municipalité. Chris Christie est prêt à apporter un aide financière, mais seulement si l’Etat peut prendre le contrôle des finances de la ville. Inacceptable pour le maire de la ville, le républicain Don Guardian, qui considère que l’intrusion du gouverneur constituerait une « dictature fasciste » (sic). Une prise de contrôle se traduirait probablement par des cessions d’actifs municipaux et une re-négociation des accords avec les syndicats de fonctionnaires.
Depuis dix ans, la ville qui tire sa réputation de ses hôtels et casinos, fait face à la concurrence d’établissements qui se sont installés dans les Etats voisins. Quatre de ses douze casinos ont fermé l’an dernier. Le maire a réduit les effectifs municipaux de 28% et le budget de la ville de 25 millions de dollars depuis deux ans. Mais ses recettes fiscales ont périclité, diminuant de 65% depuis 2010, le déficit s’est creusé et la dette a grimpé. La municipalité, qui cherche à diversifier ses sources de revenus, ne peut guère emprunter sur les marchés obligataires car sa note a été dégradée par les agences de notation. Elle est désormais la plus mal notée de toutes les villes américaines.
